Крилете на пингвин всъщност са плавници. Снимка © Кристофър Мишел / Flickr / Използва се с разрешение
Гледайки пингвини в естественото им местообитание или в зоологическите градини, е лесно да се повярва, че те изобщо нямат крила, тъй като те не летят, а движението им по плуване повече прилича на това на рибните видове, отколкото другите плувни птици. В действителност пингвините наистина имат крила, но поради начина, по който тези придатъци се използват и как са се развили, крилете на пингвините научно се смятат за плавници. Голяма част от начина, по който океанските бозайници като китове и делфини са се развили придатъци на крака в плувни плавници, така че и крилетата на пингвините са се развили в плавници, за да се улесни плуването. Тази специализирана форма на крило има уникална форма, структура и характеристики, които го правят идеален за използване под вода, а не за въздушен полет.
По какво се различават плавниците и крилата
Много малко птици имат истински плавници, но всички видове пингвини. Крилата им са плоски, тънки и широки с дълга заострена форма и тъп заоблен връх. Поради тази тежка, опростена форма, пингвините не могат да летят, но са мощни, пъргави плувци и умели подводни ловци. За разлика от други плувни птици като патици, лебеди и гъски, които използват краката и краката си за първично подводно задвижване, пингвините зависят от плавниците им за задвижване. Краката и краката на пингвин се използват главно за промени в посоката или спиране под вода, а те са непредпазливи и тромави придатъци за използване на земята.
За разлика от крилата на летящите птици, плавниците на пингвините могат да се движат само от рамото. Лакътът и китката са почти напълно слети, което дава на плавницата повече сила и сила във водата, но ограничава нейната гъвкавост. Това приспособяване позволява по-бързо плуване и движения, като напояване, както и помага на плавницата да продължи да функционира ефективно, без да рискува нараняване при високо налягане и устойчивост на водата. Рамото също е по-малко гъвкаво от рамото на повечето просеници (най-често срещаният клас летящи птици). Пингвините не могат да вдигнат плавниците си право във въздуха или да достигнат много над главата или над гърба си по начина, по който могат да летят птиците. Тези движения са от съществено значение за полета, но биха загубили енергия и създават прекомерно подводно влачене за плуващи птици.
Ластиците на пингвините имат пера, но вместо основните и вторичните пера, които са критични за полета, перата на плавниците са по-малки, по-къси и по-плътно опаковани. Това помага за оптимизиране на крилото, за да се сведе до минимум подводното влачене и осигурява превъзходна изолация за защита от студ. Лапите обикновено имат оцветяване на противоположния цвят, което е светло отгоре и тъмно отдолу, за да помогнат на камуфлажа на птицата във водата, така че да може да се приближи до плячка по-лесно. Това оцветяване също помага на пингвина да избегне собствените си хищници.
Как пингвините използват плавници
Освен че са от съществено значение за плуването, плавниците се използват и за комуникация между пингвините. Тези птици ще потупват или потупват джапанките взаимно като част от поведението си на ухажване, а шамарите или махането на плавници могат да бъдат използвани, за да покажат агресия, възбуда, вълнение или доминиране. За движение на сушата плавниците могат да помогнат на пингвините да се задвижат, когато се карат на лед. Когато бягате или скачате, плавниците могат да се изтеглят от тялото за баланс. А в студени нощи плавниците могат да се придържат плътно към тялото за по-добра изолация и за запазване на телесната топлина.
Други птици, които почти имат ласти
Докато пингвините са единствените птици, които имат истински плавници, други пелагични (открито море) птици, които прекарват доста време в плуване, също имат някои характеристики, подобни на плавници на крилата си. Пуфините, мюретата и ауките имат крила, които по-скоро приличат на плавници, но в по-малка степен от пингвиновите крила. Тъй като крилата им са толкова подобни на плавниците, тези птици - докато могат да летят - обикновено са невъзпитани във въздуха и могат да изглеждат тромави или неудобни при полет. Крилете им, подобни на плавници, им помагат да бъдат много по-гладки и грациозни във водата, а те са мощни плувци и ефективни подводни ловци. Ако се чувстват застрашени от хищници, тези птици са по-склонни да се гмуркат във водата, отколкото да излетят, за да избягат.
Някои други видове птици умеят да използват крилата си под вода, но все още са пъргави летци. Потъвачите, анхините и катерите са отлични плувци, които използват крилата си за подводно задвижване, но също така са добри във въздуха. Крилата им показват по-малко водни адаптации и макар да са полезни под вода, тези птици обикновено плуват само на къси разстояния или в по-ограничен капацитет. Те могат да използват краката си по-ясно под вода, отколкото пингвините, и са в състояние лесно да превключват между дейности.
Като цяло, колкото повече време прекарва плувна птица в открито море (колкото по- пелагично е това), толкова повече крилата й приличат на плавници. Сладководни водни птици обикновено имат по-адаптивни крила с по-малко характеристики на плавниците.
